前两年我在读《传习录》时，虽然一边读原文一边对照白话文，字也都认识了，但是理解起来还是相当吃力。因为王阳明和学生们都是围绕着四书五经展开讨论的，而我只熟悉《论语》，读起来不得不放慢速度。
因此，在没有熟悉四书五经，尤其《论语》之前，上来就攻读《传习录》是读不懂的。
其实走点弯路没什么大不了的，只是浪费一点时间而已，读不懂才是致命的，毕竟我们不可能凭空去揣摩圣人的意思。不过你想要读懂《论语》也非易事。虽然《论语》在古代只是一本儿童入门读物，一般三四岁读完了《三字经》，到五六岁就该读《论语》了。
但是现代的成年人要读懂《论语》还是很难的，不是说你背诵一两句诸如「学而时习之，不亦说乎」就算读懂。
比如在《论语·阳货篇》里有这样一句：「唯女子与小人为难养也……」现在有大男子主义的人喜欢用这句话打趣和嘲笑身边的女子，就过于断章取义了。
在《论语》译注类书籍里，也在赏析部分说孔子轻视妇女，给儒家思想扣上了「男尊女卑」、「夫为妻纲」等男权主义的帽子。其实这句话中的「女子」并非泛指女性，而是君主身边受到宠信的人；「小人」不是道德败坏的卑鄙小人，而是指社会地位低下的平民阶层。
这句话还有后半部分，即「近之则不孙，远之则怨。」意思是要跟这两类人保持一定距离，走得太近了容易失礼而坏了规矩；过于疏远的话，他们又容易记恨在心。
如果你读通了《左传》，就不可能出现如此低级错误，也不必绞尽脑汁去理解《论语》中每句话中的某个词特指什么。因为在《左传》里类似的词一而再再而三地出现，比如君子和小人，出现次数过多且都是同一个意思，读多了都让你厌烦。
试想一下，读通了《左传》，你在读《论语》时还这么费劲吗？我们翻完整部《左传》，满纸都是君子、小人的字眼。
比如《襄公二十八年》的「君子有远虑，小人从迩」，意思是君子深谋远虑，小人则目光短浅。还有《襄公三十一年》的「君子务知大者远者，小人务知小者近者」，说的是君子应当追求远大的目标，不像小人那样只追求眼前的蝇头小利。
诸如此类的句子不胜枚举，像《僖公二十六年》的「小人恐矣，君子则否」，《襄公九年》的「君子劳心，小人劳力」等。还有《成公十三年》的「是故君子勤礼，小人尽力，勤礼莫如致敬，尽力莫如敦笃」，不一而足。
其中的「小人」还是原始的本意，指的是农夫、野人之类没有社会地位的人。即使到了孔子时代，它也还是身份上的定义，与道德品质无关。读懂了这一点，不仅不会闹出笑话，还更容易读懂《论语》。
再举个例子，还是《论语·阳货篇》。其中有这么一句：「三年之丧，期已久矣！君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩……」这便是「礼坏乐崩」（现在习惯说礼崩乐坏）一词的由来。
可是我们在读《论语》时，只知道礼是周礼，却不知道孔子一心想恢复的周礼到底是什么，它是怎么变坏的，因为《论语》并没有提到多少。而《左传》也没必要给周礼下定义，毕竟作为儒家经典十三经之一的《周礼》，再加上后来的《仪礼》和《礼记》合称「三礼」，倘若追究起来就太过繁文缛节了。
而《左传》只是给它一个评价：「礼，所以经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。」尽管如此，在《左传》中直接讨论礼节的地方还是有462次之多。
这些「礼」有的是周礼，有的是在周礼基础上改革的礼，并通过各种合乎礼仪和违背礼仪的事件进行讨论，也揭示了礼——即《论语》中谈到的「礼坏乐崩」有哪些根源，孔子为何没必要在《论语》中提及。
因为在孔子看来，或者在编撰《论语》的孔门弟子看来，这部分史实不必详说，因为它对当时的读书人来说是一种常识。即使对于后人而言，同时成书或较晚一些的《左传》也讲得一清二楚。
倘若我们忽略了《左传》而直接读《论语》，就只是理解了表面意思，而不知道其所以然，自然容易一头雾水。
插个题外话。孔子编撰《春秋》时，对鲁隐公元年之前的历史了解不够，且认为文献不足，恐怕记载失实，就从隐公元年写起。
其实在春秋三传之一的《公羊传》里有这么一个设问：「《春秋》何以始乎隐？祖之所逮闻也。」说的是孔子这一辈人及祖辈能了解的历史上限是隐公元年。言外之意是：解释《春秋》的《左传》是可信的，《论语》引用的历史典故没有再解释的必要。
如果我们想了解周礼是如何被破坏的，就可以从《周郑交质》中看出端倪。这篇入选《古文观止》的文章（第二篇）即是出自《左传·隐公三年》的两段文字，说的是郑国的第二代国君郑武公，第三代国君郑庄公均为平王卿士，即周朝的执政官。
但是郑国的这对父子却时常打着天子的旗号，为郑国谋取各种利益。周平王实在看不下去，就想换掉执政官，改为西虢公。
可是由于郑庄公权力太大，根本换不了，当庄公追问是不是想换卿士时，平王都不敢承认：「郑伯怨王，王曰：无之。」这对于平王来说是奇耻大辱。
不仅如此，郑庄公为了表示彼此的相互信任与合作的诚意，把各自的儿子送到对方身边当人质，即王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周，史称「周郑交质」。这相当于硬生生地把周天子降格到诸侯国的地位了，可见周礼确实崩了。
因此，当你熟读了《左传》，就知道《论语》中说的礼崩乐坏是怎么一回事，也知道孔子为什么穷尽一生想恢复周礼了。这些在《论语》中不可能具体而微呈现的，只有读通了《左传》才容易读懂《论语》。
当代思想隐士熊逸对《左传》的评价更高，他是这样说的：
《左传》在传统典籍中高屋建瓴，两千多年历史中的许多沿革，争议、改变，从风俗到立法，从秦朝郡县制到明代大礼议，甚至从中国的夷狄论、文学观和日本的武士道，都可以一路追溯到《左传》的世界。
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